[8] B. Shelton b. [12] C. Ruud 3-6 6-4 6-3 6-4 Sarà Ben Shelton l’avversario di Jannik Sinner ai quarti di finale dell’Australian Open. Agli ottavi il mancino americano ha superato lo scoglio Casper Ruud, con il punteggio di 3-6 6-4 6-3 6-4, dopo poco più di due ore e mezza di gioco. Si tratta della seconda affermazione che lo statunitense ha intascato ai danni del norvegese, con il quale si trova ora in parità nei testa a testa (2-2, non si sfidavano da quasi due anni). Sulla Rod Laver Arena il numero 13 del mondo era riuscito a strappare dalle mani dell’avversario la prima frazione, conquistata grazie a un passaggio a vuoto del settimo giocatore in classifica. Con il passare dei minuti, però, il tennista a stelle e strisce è diventato sempre più padrone del campo. Un Ruud piuttosto nervoso non è più stato in grado di impensierirlo in risposta e cedendo la battuta una volta per set è finito per soccombere contro un top 10 negli Slam per la nona volta su dieci match disputati. Lo scandinavo manca quindi ancora l’appuntamento con i quarti di finale a Melbourne, lui che già nel 2021 si era dovuto ritirare dopo due set al turno dei migliori sedici. Chi invece migliora il proprio record contro i top 20 nei Major è Shelton, che arrivava da una sola vittoria negli ultimi otto confronti con giocatori di tale calibro in questi palcoscenici. Con l’83% di conversione con la prima e 55 vincenti – di cui 14 ace – l’americano si qualifica così per il suo quinto quarto di finale Slam, il terzo in Australia, che gli permette di diventare l’11esimo tennista a stelle e strisce ad aver strappato almeno tre volte una qualificazione per il turno dei migliori otto in quel di Melbourne. “Sinner e Alcaraz sono fuori dal normale, ma qualcuno li può raggiungere”, aveva detto qualche giorno fa al New Zealand Herald. Sarà lui il terzo incomodo o la partita con Jannik sarà un remake della semifinale dominata dall’azzurro nel 2025? Mercoledì lo scopriremo. PRIMO SET – Shelton esce dai blocchi di partenza subito molto centrato. Ruud fatica invece nel suo game inaugurale in battuta, nel quale concede due palle break al 23enne statunitense. Il numero 13 del mondo è però bravo a cancellarle e nei minuti successivi guadagna metri nel campo assumendo una posizione in risposta piuttosto aggressiva. Il semifinalista uscente talvolta si fa investire dai drittoni carichi del 27enne norvegese, che nel quarto gioco sfonda con i suoi sventagli e grazie a un doppio fallo a stelle e strisce strappa a 30 la battuta al suo avversario. In tre turni di servizio, poi, perde solamente un punto e dopo trentasei minuti Casper chiude il primo set con il punteggio di 6-3. Si tratta del primo parziale perso da Ben in questo torneo. SECONDO SET – La seconda frazione segue sempre l’alternanza dei servizi. Entrambi i tennisti regalano poco all’avversario con il colpo di inizio gioco. Il settimo tennista in classifica inizia a trovare p