È insolito che Jannik Sinner critichi apertamente qualcuno o qualcosa, ma chi ha buona memoria non è rimasto sorpreso ascoltando le sue osservazioni sugli orari di Madrid. Nel 2023 l’attuale numero uno del mondo aveva infatti annunciato il ritiro durante il Masters 1000 di Parigi-Bercy, dopo aver chiuso il suo match contro Mackenzie McDonald poco oltre le due e mezza di notte, con l’incontro successivo previsto nello stesso giorno. Sinner ha sempre ribadito quanto sia cruciale per la sua routine quotidiana dormire un numero adeguato di ore, e su questo tema resta particolarmente sensibile. Quella decisione scatenò diverse polemiche, e all’inizio del 2024 ATP e WTA hanno pubblicato una nota congiunta per definire una nuova policy sugli orari dei turni serali dei tornei che rientrano sotto la loro egida, cioè i 250, i 500 e i 1000.
Le regole ufficiali sull’orario delle sessioni serali, infatti, prevedono nel Rulebook ATP un limite imposto alle 23:00: nessun match può iniziare oltre tale orario. Inoltre, se un match programmato non è cominciato entro le 22:30, gli organizzatori devono spostarlo su un altro campo disponibile entro le 23:00, per evitare avvii troppo tardivi sul campo centrale. Le sessioni serali, poi, dovrebbero partire preferibilmente alle 18:30 e non oltre le 19:30, in modo da consentire la conclusione dei match serali entro un orario dignitoso. Le eccezioni esistono: un match può iniziare dopo le 23:00 solo in circostanze eccezionali, previa approvazione del Supervisor del torneo, dopo consultazione con i vertici ATP e WTA. Nella pratica, se arbitro, giocatori e organizzatori sono d’accordo, un inizio oltre le 23:00 è possibile. In genere, due atleti che si sono presentati in campo, hanno completato le procedure pre-match e hanno atteso fino a quell’ora, difficilmente chiederebbero di rimandare al giorno successivo per giocare due partite in una giornata o rinunciare a un giorno di riposo.
Esistono comunque eccezioni: i tornei possono richiedere deroghe in casi documentati di tradizioni culturali locali (ad esempio eventi in zone particolarmente calde dove si gioca solo di sera, come ad Acapulco), in presenza di maltempo o di situazioni d’emergenza, ma sempre con l’approvazione ufficiale. Per Madrid, la situazione è particolarmente legata alle abitudini locali: la known pratica di “spostare” in avanti la timeline serale per ragioni di broadcast ha imposto una flessibilità particolare. Alla Caja Mágica, le sessioni serali iniziano dunque alle 20:00, derogando dalla regola generale che imporrebbe l’inizio alle 19:30, e coinvolgono due incontri, uno femminile e uno maschile. Talvolta, i tempi si allungano e si assiste a prolungamenti non previsti della programmazione, con l’obiettivo di garantire una copertura televisiva adeguata pur nel rispetto delle regole, inclusa la tutela del sonno dei giocatori.